Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden
clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes ocho grupos:
1. Microorganismos patógenos. Son los diferentes tipos de
bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como
el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en
vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno de
los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de niños.
Normalmente estos microbios llegan al agua en la materia
fecal y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto,
un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a
estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes(1) presentes en el
agua. La OMS
(Organización Mundial de la
Salud ) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias
de coliformes por 100 ml de agua.
2. Desechos orgánicos. Son el conjunto de residuos orgánicos
producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen materia fecal y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en
procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en
exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en
estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices
para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno
disuelto(2), OD, en agua, o la DBO
(Demanda Biológica de Oxígeno)(3).
3. Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo están
incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están
en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el
agua.
4. Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos son
sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero
si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de
algas y otros organismos provocando la eutrofización(4) (7) de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres
vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como
petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc.
acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas (5) difíciles de degradar por los microorganismos.
6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas
arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que
hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente
de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la
vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen
sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y
obstruyen canales, rías y puertos.
7. Sustancias radiactivas. Isótopos (6) radiactivos solubles
pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los
largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más
altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.
8. Contaminación térmica. El agua caliente liberada por
centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la
temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener
oxígeno y afecta a la vida de los organismos.
(1)-Bacteria coliforme : Bacterias que se encuentran en el
intestino humano o en el de otras especies. La más conocida es Escherichia
coli. Se usan en los análisis de calidad de las aguas pues su presencia indica
contaminación con heces. La Organización Mundial de la Salud recomienda un recuento
de 0 colonias por cada 100 ml de agua para beber .
(2)-Oxígeno Disuelto
OD: Es la medida del oxígeno disuelto en el agua, expresado normalmente
en ppm (partes por millón). La solubilidad del oxígeno en el agua depende de la
temperatura: a mayor temperatura menos oxígeno se disuelve. Por otra parte si
el agua está contaminada tiene muchos microorganismos y materia orgánica y la
gran actividad respiratoria disminuye el oxígeno disuelto. Un nivel alto de OD
indica que el agua es de buena calidad.
(3)-Demanda Biológica de Oxígeno: DBO Es el oxígeno que se
consume en un determinado volumen de agua en un plazo fijo de tiempo de tiempo
(5 días), a una temperatura estándar (15ºC y en condiciones de oscuridad. Nos indica
la materia orgánica presente en el agua, porque cuanta más hay, más activas
estarán las bacterias aerobias, y más oxígeno se consumirá. Por tanto si la DBO es alta indica
contaminación y mala calidad de este agua y al revés.
(4)- Eutrofización: Un río, un lago o un embalse sufren
eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en nutrientes. Podría parecer a
primera vista que es bueno que las aguas estén bien repletas de nutrientes,
porque así podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero la situación no es tan
sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes crecen en
abundancia las plantas y otros organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren
y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo
drásticamente su calidad. El proceso de
putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas dejan
de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un
ecosistema casi destruido.
(5)- Estructuras moleculares complejas: En cualquiera de
nuestras casas tenemos en la actualidad más productos químicos que los que
había en un laboratorio científico hace cien años. Medicinas, insecticidas,
pinturas, productos de limpieza, conservantes de los alimentos, plásticos de
los envases o de los vestidos, aislamientos de las paredes, componentes de
pilas, electrodomésticos y muebles, el barniz que recubre el suelo, etc.
Estamos en contacto cada día con miles de productos químicos distintos
sintetizados por el hombre. Fertilizantes y pesticidas se usan en tareas
agricolas. La degradacion de estas moleculas es compleja y aun no evaludos sus
impactos sobre las fuentes de agua.
(6)-Isótopos radiactivos: Elementos químicos que tienen el
mismo número atómico pero distinta masa atómica, porque tienen distinto número
de neutrones. Muchos elementos químicos tienen algún isótopo que es radiactivo,
es decir que es inestable y se va descomponiendo en otros elementos liberando
radiactividad. Se han sintetizado y estudiado más de diez millones de
sustancias químicas y metales distintos. De todos los conocidos se calcula que
son unos 100 000 los que se usan comercialmente y este número crece cada año
con más de 300 productos nuevos.
(7) Cianobacterias: Un caso especial de eutrofizacion son
las floraciones de ciano bacterias, Las cianobacterias colonizan numerosos
ecosistemas terrestres y acuáticos. Sin embargo, en ambientes acuáticos es
donde especialmente se agregan, dando lugar a formaciones típicas conocidas
como floraciones o blooms. Estas proliferaciones en masa ocurren en aguas
eutróficas ricas en nutrientes (particularmente fosfatos, nitratos y amoníaco)
bajo temperaturas medianamente altas (15 a 30 °C ) y donde el pH oscila entre 6 y 9. Con
todo, las floraciones cianobacterianas necesitan aguas poco removidas y sin
vientos para poder desarrollarse. Dichos blooms, resultan muy antiestéticos e
indeseables en aguas de recreo ya que cambian el aspecto del agua y causan
turbidez. Es más, está bien documentado que las cianobacterias, gracias a un
metabolismo secundario muy activo, son capaces de sintetizar un gran número de
compuestos orgánicos como antibióticos, antivirales, antitumorales, y también
otros compuestos nefastos como la geosmina y el 2-metil-isoborneol, que
confiere al agua de grifo un sabor execrable. Hay que añadir a todos estos
compuestos toxinas responsables de varios episodios conocidos de mortandad de
vertebrados (peces, así como ganado y otros animales que beben de las aguas
afectadas por el bloom) por ingestión de cianobacterias concentradas en la
orilla por la acción del viento.
Aguas de recreacion:
Durante el verano una de las principales fuentes de
actividades recreativas es el baño en diferentes lugares ,ya sean piscinas,
playas, ríos, lagos, parques acuáticos, balnearios, etc. Además del ocio y
recreación, es una de las maneras más propicias para combatir el calor y las
altas temperaturas, pero siempre existen riesgos como por ejemplo el frecuentes
contagio de infecciones.
En cualquier lugar donde se utilice el agua como base del
ocio puede existir un foco de enfermedades transmisibles si previamente no se
han adoptado las medidas higiénicas necesarias. Existen diferentes vías de
contraer dichas enfermedades como pueden ser el entrar en contacto directo con
los gérmenes contaminantes presentes en el agua o bien al tragar el agua
contaminada. Los principales causantes de estas enfermedades son la Eschericcia Coli ,
Cryptosoporidium, Giardia, Norovirus y Shigella entre otros.
A modo de ejemplo, una forma fácil de contaminar una piscina
completamente y convertirse en uno de los focos de infección más comunes en
aguas recreativas es el baño de una persona con diarrea. También se pueden ver
infecciones que afectan al sistema nervioso, la piel, los oídos, las vías
respiratorias, los ojos y las heridas.
Entre los microorganismos presentes en aguas recreativas
podemos encontrar:
• las
bacterias, causantes de conjuntivitis, otitis, gastroenteritis, etc.
• los virus,
causantes del papiloma y hepatitis.
• Los hongos,
que originan pie de atleta o candidiasis y que normalmente se desarrollan en
las zonas húmedas.
• y las algas,
que contribuyen al desarrolllo de los citados microorganismos, y que usualmente
proliferan por tratamientos inadecuados del agua o por la presencia de nitratos.
Las personas más proclives a contraer una infección de este
tipo son los niños, las mujeres embarazadas y las personas con el sistema
inmunitario debilitado. Aún así, son evitables adoptando unas correctas medidas
preventivas.
Una de medidas más importantes a llevar a cabo para evitar
la transmisión de infecciones a través de la agua es el mantenimiento higiénico
adecuado mediante la adición de desinfectante, de los que el hipoclorito sódico
es el más utilizado. Esto, junto con una mantenida depuración de las aguas
siguiendo unos tiempos de recirculación de la masa de agua y una renovación
parcial de la misma, serán suficientes para el cuidado de la zona de recreo.
Lic. Enrique Hopman
Matricula B-G 155
